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Arnaud Bertrand

Das Folgende wurde bisher weitgehend ignoriert, ist jedoch von enormer Bedeutung:

Die Roboterdichte in der chinesischen Fertigungsindustrie – ein zentraler Indikator für den industriellen Fortschritt – hat inzwischen fast alle fortgeschrittenen Volkswirtschaften überholt.

Wir stellen uns oft vor, dass Taiwan an der Spitze der modernen Fertigung steht, während das Festland im Vergleich rückständig ist. Doch tatsächlich ist es mittlerweile genau umgekehrt: Die Roboterdichte auf dem chinesischen Festland (470 Roboter pro 10.000 Arbeiter) liegt 60 % über der von Taiwan (294).

China hat auch Länder wie Deutschland, Japan und natürlich die Vereinigten Staaten überholt, die eine Roboterdichte haben, die 40 % niedriger ist. Dies bedeutet, dass China nicht nur den technologischen Rückstand aufgeholt hat, sondern ihn sogar umgekehrt hat. Dies wird umso deutlicher, wenn man aktuelle Innovations- und Wissenschaftskennzahlen betrachtet, die zeigen, dass China in den meisten wichtigen Zukunftsfeldern führend ist.

Noch beeindruckender ist, dass China dies in großem Maßstab geschafft hat. Die einzigen beiden Länder, die noch vor China liegen, sind Südkorea und Singapur – allerdings ist deren Fertigungssektor im Vergleich zu China winzig. Er entspricht in etwa der Größe einer durchschnittlichen chinesischen Stadt oder einer kleinen Provinz, wenn man Südkorea betrachtet. Diese Errungenschaft in einem Land von der Größe Chinas zu erreichen – mit einer Bevölkerung, die doppelt so groß ist wie die der USA und der EU zusammen – ist etwas vollkommen anderes.

Warum ist das wichtig? Weil es die gesamte Erzählung über den Wettbewerb mit der chinesischen Fertigungsindustrie grundlegend verändert. Der Westen ging lange davon aus, dass Automatisierung und technologische Überlegenheit die Wettbewerbsvorteile Chinas ausgleichen würden. Dieses Zeitfenster hat sich geschlossen. China kombiniert nun hochmoderne Automatisierung mit riesigem Maßstab und verbessert sich weiterhin in rasantem Tempo – ihre aktuelle Roboterdichte hat sich in nur vier Jahren verdoppelt.

Der beste historische Vergleich für diesen Moment ist wahrscheinlich die Industrielle Revolution in Europa, als einige Länder plötzlich Fertigungskapazitäten erreichten, die niemand sonst auf der Welt übertreffen konnte. Aber Chinas Vorteil ist heute noch umfassender, wenn man seinen Maßstab, die internen Lieferketten und die Marktgröße berücksichtigt (auch wenn dies in der heutigen globalisierten Wirtschaft anders zum Ausdruck kommt als damals).

Die Auswirkungen sind tiefgreifend: Eine Rückverlagerung der Fertigung durch technologische Überlegenheit ist kaum noch realistisch, außer vielleicht in wenigen spezialisierten Sektoren. Dies erklärt den Strategiewechsel des Westens hin zu Zöllen und Erzählungen über „Überkapazitäten“ – es ist ein Versuch, den Wettbewerb künstlich auszugleichen, auf einem Spielfeld, das sie direkt nicht mehr beherrschen können.

Das ändert jedoch nichts an der grundlegenden Realität: Man kann Mauern bauen, ausweichen oder leugnen, soviel man will – man wird dennoch mit einem China konfrontiert sein, das es geschafft hat, in der Fertigung absolut dominant zu werden.

Der Westen steht daher vor einer entscheidenden Wahl: Entweder konstruktive Wege finden, mit Chinas Fertigungskapazitäten umzugehen und von ihnen zu lernen, oder das Risiko eingehen, historische Fehler der Isolation und des Baus paralleler Systeme zu wiederholen – Fehler, die sich für Mächte wie die Qing-Dynastie und die Sowjetunion als katastrophal erwiesen haben. Die Zukunft gehört wahrscheinlich denen, die sich am besten in Chinas Fertigungsökosystem integrieren und es ergänzen können, während sie gleichzeitig ihre eigenen Stärken in spezialisierten Sektoren und aufstrebenden Technologien entwickeln.

Adam Tooze brachte es in einem Vortrag treffend auf den Punkt:
„Der erste China-Schock war, als China in unsere Lieferketten integriert wurde. Der zweite China-Schock ist, wenn wir darum bitten, in ihre integriert zu werden.“

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Quelle der Daten: IFR