Technokratie definiert sich selbst als „Wissenschaft des Social Engineering“, und Technokraten haben dies schon vor langer Zeit erkannt: Sie können die Funktionsweise Ihres Gehirns, seine Verdrahtung und die Art und Weise, wie es Informationen verarbeitet, verändern. Jetzt, da KI in den Überwachungsmix aufgenommen wird, läuft dieser Transformationsprozess auf Hochtouren. Die langfristigen sozialen Auswirkungen werden schwerwiegend sein. ⁃ Patrick Wood, Herausgeber.

Wenn Sie eine Straße entlanggehen, werden Sie von elektronischen Augen beobachtet. Von Sicherheitssystemen bis zu Verkehrskameras ist Überwachung in der modernen Gesellschaft allgegenwärtig. Doch diese Kameras könnten mehr tun, als nur unsere Bewegungen aufzuzeichnen: Laut einer neuen Studie, die sich mit der Psychologie der Überwachung befasst, könnten sie die Art und Weise, wie unser Gehirn visuelle Informationen verarbeitet, grundlegend verändern.

Während frühere Studien gezeigt haben, dass Überwachungskameras unser bewusstes Verhalten verändern können – indem sie uns weniger zum Stehlen verleiten oder uns eher dazu veranlassen, Regeln zu befolgen –, lässt eine neue Studie, die in Neurowissenschaften des Bewusstseins veröffentlicht wurde, darauf schließen, dass das Beobachten etwas viel Grundlegenderes beeinflusst: die unbewusste Art und Weise, wie unser Gehirn die Welt um uns herum wahrnimmt.

„Wir fanden direkte Beweise dafür, dass auffällige Überwachung über Videoüberwachung eine fest verdrahtete und unwillkürliche Funktion der menschlichen Sinneswahrnehmung erheblich beeinträchtigt – die Fähigkeit, ein Gesicht bewusst zu erkennen“, erklärt Associate Professor Kiley Seymour, Hauptautor der Studie, in einer Stellungnahme.

Überwachung auf dem Prüfstand

Das von Seymour geleitete Forschungsteam der University of Technology Sydney entwickelte ein ausgeklügeltes Experiment, um zu testen, wie Überwachung unsere unbewusste visuelle Verarbeitung beeinflusst. Sie rekrutierten 54 Studenten und teilten sie in zwei Gruppen auf: Eine Gruppe erledigte eine visuelle Aufgabe, während sie auffällig von mehreren Überwachungskameras überwacht wurde, während die Kontrollgruppe dieselbe Aufgabe ohne Kameras durchführte.

Der überwachten Gruppe wurde im Vorfeld das Überwachungssetup gezeigt, einschließlich einer Live-Übertragung ihrer selbst aus dem angrenzenden Raum, und sie mussten zusätzliche Einverständniserklärungen unterzeichnen, in denen sie bestätigten, dass sie beobachtet werden würde. Um sicherzustellen, dass die Teilnehmer die volle Tragweite der Überwachung spürten, wurden Kameras so positioniert, dass ihr ganzer Körper, ihr Gesicht und sogar ihre Hände während der Ausführung der Aufgabe erfasst wurden.

Die visuelle Aufgabe selbst nutzte eine clevere Technik namens Continuous Flash Suppression (CFS), die vorübergehend verhindert, dass Bilder, die einem Auge gezeigt werden, bewusst wahrgenommen werden, während das Gehirn sie noch unbewusst verarbeitet. Die Teilnehmer betrachteten mit jedem Auge unterschiedliche Bilder: Ein Auge sah schnell wechselnde bunte Muster, während das andere Gesichter sah, die sie entweder direkt ansahen oder von ihnen wegschauten.

„Uralte Überlebensmechanismen“ werden aktiviert, wenn man beobachtet wird

Die Ergebnisse waren bemerkenswert: „Unsere überwachten Teilnehmer wurden sich Gesichtsreizen fast eine Sekunde schneller bewusst als die Kontrollgruppe. Diese Wahrnehmungsverbesserung trat auch auf, ohne dass die Teilnehmer es bemerkten“, sagt Seymour. Dies galt unabhängig davon, ob die Gesichter sie direkt ansahen oder wegschauten, obwohl beide Gruppen direkt blickende Gesichter insgesamt schneller erkannten.

Dieses gesteigerte Bewusstsein scheint auf uralten Überlebensmechanismen zu basieren. „Es ist ein Mechanismus, der sich entwickelt hat, damit wir andere Agenten und potenzielle Bedrohungen in unserer Umwelt, wie Raubtiere und andere Menschen, erkennen können, und er scheint verstärkt zu sein, wenn wir über Videoüberwachung beobachtet werden“, erklärt Seymour.

Wichtig ist, dass dies nicht einfach darauf zurückzuführen war, dass sich die Teilnehmer mehr anstrengten oder unter Beobachtung aufmerksamer waren. Als die Forscher das gleiche Experiment mit einfachen geometrischen Mustern anstelle von Gesichtern durchführten, gab es keinen Unterschied zwischen der beobachteten und der unbeobachteten Gruppe. Die Verbesserung war spezifisch auf soziale Reize zurückzuführen – Gesichter – was darauf schließen lässt, dass die Überwachung grundlegende neuronale Schaltkreise anzapft, die sich für die Verarbeitung sozialer Informationen entwickelt haben.

Auswirkungen auf die geistige Gesundheit und das Bewusstsein

Die Ergebnisse sind besonders relevant für die psychische Gesundheit. „Wir sehen eine Überempfindlichkeit gegenüber Blickkontakt bei psychischen Erkrankungen wie Psychose und sozialer Angststörung, wo Menschen irrationale Überzeugungen haben oder sich vor der Vorstellung fürchten, beobachtet zu werden“, bemerkt Seymour. Dies deutet darauf hin, dass Überwachung mit diesen Zuständen auf eine Weise interagieren könnte, die wir noch nicht vollständig verstehen.

Am beunruhigendsten war vielleicht die Diskrepanz zwischen der bewussten Erfahrung der Teilnehmer und der Reaktion ihres Gehirns. „Wir haben eine überraschende, aber auch beunruhigende Entdeckung gemacht: Obwohl die Teilnehmer wenig Sorge oder Besorgnis darüber angaben, überwacht zu werden, waren die Auswirkungen auf grundlegende soziale Prozesse deutlich, hochgradig bedeutsam und für die Teilnehmer nicht wahrnehmbar“, verrät Seymour.

Diese Erkenntnisse kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Menschheitsgeschichte, da wir uns mit einem beispiellosen Ausmaß an technologischer Überwachung auseinandersetzen müssen. Von Überwachungskameras und Gesichtserkennungssystemen bis zu verfolgbaren Geräten und dem „Internet der Dinge“ werden unsere Aktivitäten zunehmend überwacht und aufgezeichnet. Die Studie legt nahe, dass diese ständige Überwachung uns auf einer tieferen Ebene beeinflussen könnte als bisher angenommen und grundlegende Wahrnehmungsprozesse verändert, die normalerweise außerhalb unseres Bewusstseins ablaufen.

Die Folgen gehen über individuelle Datenschutzbedenken hinaus und betreffen Fragen der öffentlichen psychischen Gesundheit und die subtile Art und Weise, wie Überwachung die menschliche Wahrnehmung und soziale Interaktion verändern könnte. Da die Überwachungstechnologie immer weiter fortschreitet, einschließlich der aufkommenden Neurotechnologie, die möglicherweise unsere geistige Aktivität überwachen könnte, wird das Verständnis dieser unbewussten Auswirkungen immer wichtiger.

Wie die Studienteilnehmer, die Gesichter schneller erkannten, während sie überwacht wurden, passen wir uns möglicherweise alle unbewusst an unsere zunehmend überwachte Welt an, und zwar auf eine Art und Weise, die wir bisher nicht ganz verstehen. Big Brother, so scheint es, beobachtet uns nicht nur – er verändert auch unsere Sicht auf die Welt.

Zusammenfassung der Studie:

Methodik

Die Forscher setzten eine spezielle visuelle Technik namens Continuous Flash Suppression (CFS) ein. Dabei betrachteten die Teilnehmer mithilfe eines Spiegelstereoskops mit jedem Auge unterschiedliche Bilder: Ein Auge sah ein sich schnell veränderndes buntes Muster, während das andere ein Gesicht sah, das entweder geradeaus oder abgewandt blickte. Das sich ändernde Muster unterdrückte vorübergehend die bewusste Wahrnehmung des Gesichts, obwohl das Gehirn es weiterhin unbewusst verarbeitete.

Die Forscher maßen, wie schnell die Teilnehmer die Position des Gesichts (links oder rechts von der Mitte) wahrnahmen, um die Effizienz des visuellen Systems bei der Verarbeitung dieser Informationen zu bewerten. Die Studie verglich zwei Gruppen: eine Versuchsgruppe, die von mehreren Kameras überwacht wurde, und eine Kontrollgruppe ohne Kameras.

Ergebnisse

Die beobachtete Gruppe erkannte Gesichter signifikant schneller als die Kontrollgruppe – die Erkennungsgeschwindigkeit unterschied sich um fast eine Sekunde. Dieser Effekt trat sowohl bei direkt blickenden als auch bei abgewandt blickenden Gesichtern auf, wobei direkt blickende Gesichter von beiden Gruppen schneller erkannt wurden.

Wichtig ist, dass bei der Wiederholung des Experiments mit einfachen geometrischen Mustern anstelle von Gesichtern kein Unterschied zwischen den Gruppen festgestellt wurde. Dies zeigt, dass der Effekt spezifisch für soziale Reize wie Gesichter ist. Darüber hinaus zeigte die beobachtete Gruppe eine höhere Genauigkeit bei der Bestimmung der Position von Gesichtern.

Einschränkungen

Die Studie hatte einige Einschränkungen:

1. Stichprobengröße: Die relativ kleine Gruppe von Studierenden könnte die Übertragbarkeit der Ergebnisse einschränken.
2. Art der Überwachung: Die Überwachungsbedingung war auffällig gestaltet, mit mehreren Kameras, was reale Überwachungssituationen nicht vollständig widerspiegelt, da diese oft subtiler sind.
3. Kurzfristige Effekte: Die Untersuchung konzentrierte sich nur auf kurzfristige Auswirkungen und ließ Fragen zu langfristigen Folgen unbeantwortet.

Diskussion und Erkenntnisse

Die Ergebnisse zeigen, dass Überwachung nicht nur bewusstes Verhalten, sondern auch unbewusste Wahrnehmungsprozesse beeinflusst – insbesondere bei der Verarbeitung sozialer Informationen wie Gesichtern. Der Effekt scheint unbewusst zu wirken, da die Teilnehmer trotz messbarer Veränderungen in der visuellen Verarbeitung nur leichte Gefühle der Beobachtung angaben.

Diese Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Überwachung tiefere psychologische Auswirkungen haben könnte als bisher angenommen. Sie wirft Fragen zu den potenziellen Folgen für die psychische Gesundheit und die soziale Interaktion in zunehmend überwachten Gesellschaften auf.

Finanzierung und Offenlegungen

Laut der Studie wurden keine speziellen finanziellen Mittel für die Forschung bereitgestellt. Die Autoren erklärten, dass keine Interessenkonflikte bestehen. Die Untersuchung wurde vom Human Ethics Committee der Western Sydney University genehmigt.