Trump drängt Indien in einen risikoreichen Konflikt mit China

Von Bhim Bhurtel

Die Zustimmung Indiens zu den Forderungen der USA im Handelskrieg, China zu isolieren, wird sich in mehrfacher Hinsicht negativ auf Delhi auswirken.

Der Zollkrieg von US-Präsident Donald Trump hat die Weltwirtschaft erschüttert, aber kein Staatschef spürt die Auswirkungen so deutlich wie Indiens Premierminister Narendra Modi. In einer geopolitischen Zwickmühle mit hohem Einsatz ringt Indien mit einem existenziellen Dilemma: dem Spagat zwischen seinen wichtigen Wirtschaftsbeziehungen zu China und der Anziehungskraft des amerikanischen Marktes.

Am 2. April 2025 verhängte die Trump-Regierung „reziproke“ Zölle in Höhe von 26 % auf indische Waren und zwang Neu-Delhi zu schwierigen Verhandlungen, um den Zugang zum amerikanischen Markt, seinem größten Exportziel, zu erhalten.

Obwohl die indischen Medien Modi als „Vishwaguru“ (Weltführer) und unbeugsamen starken Mann darstellen, hat Indien mit seiner Reaktion überraschende Zurückhaltung gezeigt. Dies zeigt sich in schnellen und umfangreichen Senkungen der Einfuhrzölle auf Harley-Davidson-Motorräder und in den USA hergestellten Bourbon-Whiskey sowie in einer umfassenden Zusage, Handelsbarrieren abzubauen. Neu-Delhi hat außerdem Pläne angekündigt, mehr Energie- und Verteidigungsprodukte aus den USA zu kaufen, um Trump zu beschwichtigen.

Das Trump-Team hat diese Schwäche erkannt und die 90-tägige Aussetzung der Zölle genutzt, um Indien zu einer umfassenderen amerikanischen Strategie zur wirtschaftlichen und strategischen Isolierung Chinas zu drängen. Im Rahmen dieser diplomatischen Offensive traf US-Vizepräsident JD Vance am 22. April zu einem hochkarätigen viertägigen Besuch in Delhi ein.

Vance, der mit seiner aus Indien stammenden Frau und seinen Kindern angereist war, stellte die Reise als Familienbesuch dar, um seinen Sasural („Schwiegereltern“) und seinen Kindern „Nana-Nani“ (Großeltern mütterlicherseits) seine Verbundenheit zu zeigen. Der wahre Zweck des Besuchs war jedoch, den Druck auf Indien zu erhöhen und dessen Bündnis mit Peking zu festigen.

Während Trump in seiner ersten Amtszeit mit der Verlagerung amerikanischer Investitionen von China nach Indien lockte, droht er in seiner zweiten Amtszeit mit Zöllen, um Modi seinem Willen zu unterwerfen.

Wirtschaftsminister Ajay Seth sagte diese Woche, dass die „erste Runde“ der 26-prozentigen Zölle auf indische Waren, sollten sie eingeführt werden, das BIP um 0,2 bis 0,5 Prozentpunkte senken könnte, was seiner Meinung nach „keine großen Auswirkungen“ habe. Um die Dringlichkeit der Lage zu unterstreichen, plante Neu-Delhi dennoch, noch vor den schicksalhaften Anschlägen in Kaschmir in dieser Woche sowohl seinen Chefunterhändler für Handelsfragen als auch seinen Finanzminister nach Washington zu entsenden.

Die schwierige Lage Indiens hat ihre Wurzeln in seiner gespaltenen wirtschaftlichen Realität. Seine industrielle Basis, die oft kaum mehr als eine „Fließbandfertigung“ ist, hängt stark von chinesischen Zwischenprodukten, Rohstoffen, Investitionsgütern, Technologie und Investitionen ab, um Endprodukte für den Export, insbesondere in die USA, herzustellen.

Im Zeitraum 2024-25 entfielen über 14 % des gesamten Außenhandels Indiens auf China, während Indiens Importe nur 1,9 % zum weltweiten Handel Chinas beitrugen, was eine starke Asymmetrie deutlich macht. Die USA akzeptieren derzeit eine Wertschöpfung von 35 % in Indien als ausreichend für ein „Ursprungszeugnis“, das es Indien ermöglicht, chinesische Komponenten zu importieren, sie zu montieren und Fertigwaren nach Amerika zu exportieren.

Dieses Modell macht Indien jedoch anfällig für prozentuale Anpassungen. Eine Hinwendung zu den USA birgt das Risiko chinesischer Vergeltungsmaßnahmen, die die Produktionslinien Indiens zum Erliegen bringen könnten; eine Hinwendung zu China droht den Verlust des Zugangs zum US-Markt.

Dies ist Indiens zentrales Dilemma. Sollte Indien sich den USA im Konflikt mit China anschließen, könnte Peking eine Flut von Strafmaßnahmen – sowohl offener als auch subtiler Art – verhängen, die Indiens wirtschaftliche Entwicklung stören, seine Sicherheit untergraben und seinen regionalen Einfluss schwächen würden, ähnlich wie dies 2020 als Reaktion auf die Spannungen an der Grenze zum Himalaya der Fall war.

Chinas unmittelbarste Waffe wäre die Manipulation des Handels, wobei es Indiens Handelsdefizit von 100 Milliarden US-Dollar in den Jahren 2024-25 ausnutzen würde. Peking könnte hohe Zölle oder nichttarifäre Handelshemmnisse wie strenge Qualitätskontrollen für indische Exporte wie Agrarprodukte, Textilien und Lederwaren verhängen und damit Indiens Zugang zu chinesischen und verbündeten Märkten einschränken.

Noch verheerender wäre es, wenn China die Ausfuhr wichtiger Vorprodukte wie pharmazeutischer Vorläuferstoffe (70 % der indischen Versorgung), Smartphone-Komponenten und Industriemaschinen drosseln würde. Als Indien 2020 die Kontrolle chinesischer Investitionen verschärfte, reagierte Peking mit der Blockade von Besuchen von Ingenieuren und Technikern sowie von Maschinenlieferungen – eine Taktik, die heute noch verschärft werden könnte und noch verheerendere Auswirkungen hätte.

Solche Beschränkungen würden Indiens Smartphone-, Pharma- und Solarenergiesektor lahmlegen, die alle eng mit chinesischen Lieferketten verbunden sind. Durch die selektive Drosselung der Importe indischer Waren könnte China die Handelsbilanz weiter verzerren und Indiens Exporteinnahmen schrumpfen lassen.

Da China mehr als ein Drittel des indischen Außenhandels ausmacht, könnten diese Maßnahmen einen schweren wirtschaftlichen Einbruch auslösen und Indiens industrielle Ambitionen und globale Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen.

Finanzielle Hebel bieten China eine weitere Möglichkeit, Indien unter Druck zu setzen. Mit Devisenreserven in Höhe von 3,24 Billionen US-Dollar und erheblichem Einfluss auf die globalen Finanzmärkte könnte Peking die Handelsfinanzierung für indische Unternehmen stören, indem es die Zahlungsbedingungen verschärft, die Abwicklung verzögert oder Kredite über chinesische Banken einschränkt. Nach dem Verbot chinesischer Apps durch Indien im Jahr 2020 haben chinesische Investoren die Finanzierung indischer Start-ups eingeschränkt – ein Präzedenzfall, der sich auf weitere Sektoren ausweiten könnte.

Sollte Indien seine Annäherung an die USA vertiefen, könnte China Investitionen in kürzlich genehmigte Joint Ventures – wie Vivo, Suzhou Inovance und ZNShine – einfrieren oder neue Vorschläge zurückziehen und damit Indiens Wachstum im verarbeitenden Gewerbe und seine Pläne zum Technologietransfer untergraben.

Auf subtilere Weise könnte China Indiens Zugang zu multilateralen Finanzinstitutionen wie der Asiatischen Infrastruktur-Investitionsbank oder der Neuen Entwicklungsbank beeinflussen, indem es indische Projekte zurückstellt. Diese finanziellen Engpässe könnten Indiens Industrie- und Infrastrukturinitiativen ausbremsen und seine Fähigkeit einschränken, die heimische Produktion auszuweiten oder sich von chinesischen Vorleistungen unabhängig zu machen.

Im Technologiebereich könnte China Indiens aufstrebende Digital- und Verteidigungsindustrie ins Visier nehmen. Indiens 5G-Netze und Smart-City-Projekte sind teilweise auf Technologien chinesischer Unternehmen wie Huawei und ZTE angewiesen. Peking könnte Indiens digitale Infrastruktur durch Zugangsbeschränkungen oder die Verweigerung technischer Unterstützung aus der Bahn werfen.

Ein Bericht des Harvard Belfer Center aus dem Jahr 2021 hob Chinas Dominanz in den Bereichen künstliche Intelligenz, 5G, Quantencomputing und Halbleiter hervor. Ein Embargo für Halbleiter oder Hightech-Komponenten könnte Indiens junge Halbleiterindustrie und Rüstungsproduktion lahmlegen, die für fortschrittliche Elektronik auf chinesische Zulieferungen angewiesen sind.

China könnte auch die Geschäftstätigkeit seiner Technologieunternehmen in Indien erschweren, indem es die Lieferung von Solarmodulen oder Telekommunikationsausrüstung stoppt. Solche Störungen würden Indiens technologischen Fortschritt bremsen und seine strategischen Fähigkeiten schwächen, insbesondere im Bereich der Verteidigungssysteme, die für die Abwehr regionaler Bedrohungen von entscheidender Bedeutung sind.

Chinas Würgegriff um kritische Rohstoffe (CRMs) und Seltene Erden (REEs) stellt ein noch größeres existenzielles Risiko dar. Im Jahr 2023 identifizierte Indien 30 kritische Mineralien, die für Elektrofahrzeuge (EVs), Halbleiter, Verteidigungsgüter und erneuerbare Energien von entscheidender Bedeutung sind, darunter Lithium, Kobalt, Gallium, Titan, Graphit, Silizium, Wismut, Tellur und REEs wie Neodym, Praseodym, Dysprosium und Terbium.

Indien verfügt über 6,9 Millionen Tonnen REE-Reserven – die fünftgrößten Vorkommen weltweit –, aber seine Verarbeitungs- und Raffineriekapazitäten sind vernachlässigbar. Es bezieht 60 % seiner REE-Importe und über 40 % von sechs CRM – Bismut (85,6 %), Lithium (82 %), Silizium (76 %), Titan (50,6 %), Tellur (48,8 %) und Graphit (42,4 %) – aus China. Peking kontrolliert 87 % der weltweiten REE-Verarbeitung, 58 % der Lithiumraffination und 68 % der Siliziumraffination.

Ein chinesisches Exportverbot könnte daher Indiens Ambitionen, bis 2030 einen Anteil von 30 % an Elektrofahrzeugen zu erreichen, seine Pläne zur Halbleiterfertigung und seine Rüstungsproduktion, die für Raketen, Radar und Leitsysteme auf REE angewiesen ist, zunichte machen. Indiens Pharmaindustrie, die zu 70 % von China für Vorprodukte abhängig ist, und sein Smartphone-Sektor, der auf chinesische Komponenten angewiesen ist, würden mit akuten Engpässen konfrontiert sein.

Während Indien über die Mineral Security Partnership und Partnerschaften mit Australien nach Alternativen sucht, könnte die Entkopplung von Chinas Dominanz Jahrzehnte dauern. Ein Embargo würde daher einen katastrophalen Schlag für Indiens industrielle und strategische Ambitionen bedeuten.

Diplomatisch könnte China Indien innerhalb der Shanghai Cooperation Organisation (SCO) und der BRICS+ isolieren, indem es dessen Annäherung an die USA als Verrat an den gemeinsamen Interessen darstellt. Im Jahr 2024 verurteilte das chinesische Außenministerium solche Allianzen, und Peking könnte SCO-Mitglieder wie Pakistan und Russland mobilisieren, um Indiens Initiativen zu blockieren.

In BRICS+ könnte China seine Beziehungen zu Brasilien, Südafrika und neuen Mitgliedern stärken, um Neu-Delhi zu marginalisieren. Regional könnte Peking die Projekte der Belt and Road Initiative in Indiens Nachbarländern – Nepal, Sri Lanka, Malediven und Bangladesch – intensivieren und damit Indiens „Neighbourhood First“-Politik untergraben.

Im Jahr 2023 unterstrich der chinesische Gesandte Chen Song die Rolle der BRI in Südasien und signalisierte damit Pekings Absicht, Indien einzukreisen. Solche Manöver würden Indien diplomatisch isolieren und es von seinen Verbündeten im Globalen Süden entfremden, es als Stellvertreter des Westens darstellen und seinen regionalen Einfluss untergraben.

Sollte Indien weiterhin eine konfrontative Haltung gegenüber China einnehmen, könnte Peking zu harten Maßnahmen greifen. Die Spannungen an der Grenze könnten wieder aufflammen, mit Übergriffen in Ladakh oder Arunachal Pradesh, wie sie 2020 beim Zusammenstoß in Galwan zu beobachten waren. Im Jahr 2021 stationierte China 100 moderne Raketenwerfer entlang der tatsächlichen Kontrolllinie und signalisierte damit seine Bereitschaft zu einer Eskalation.

Marineübungen im Indischen Ozean unter Nutzung von Häfen wie Gwadar, Hambantota und Chattogram könnten Indiens maritime Vorherrschaft in Frage stellen. Cyberangriffe wie der Stromausfall in Mumbai im Jahr 2020, der mit staatlich geförderten chinesischen Gruppen in Verbindung gebracht wurde, könnten auf Indiens Telekommunikations-, Energie- und Bankensektor abzielen und dessen Wirtschaft lahmlegen.

Proxy-Bedrohungen über Pakistan oder Myanmar, möglicherweise bewaffnet durch China, könnten eine Herausforderung an mehreren Fronten schaffen und Indiens Sicherheitsapparat stark belasten.

Soft Power bietet China ein subtileres Instrument, um Modis innenpolitische Position zu destabilisieren. Das Abkommen von 2024 zur Wiederaufnahme indischer Pilgerreisen zum Kailash Mansarovar in Tibet, einer heiligen Stätte für Hindus, Jains und Buddhisten, war eine Geste des guten Willens. Eine erneute Verhängung des Verbots könnte eine Gegenreaktion dieser Gemeinschaften provozieren und Modis politisches Kapital beschädigen.

In Washington werden die Handelsgespräche Indiens mit den USA in dieser Woche Modis Fähigkeit auf die Probe stellen, dieses Minenfeld zu navigieren. Angesichts der übergroßen Rolle Chinas in den Lieferketten Indiens und der minimalen Abhängigkeit von indischem Handel hat Peking eindeutig die Oberhand.

Ein Fehltritt könnte Indien in wirtschaftliche Turbulenzen stürzen, seine Sicherheit gefährden und sein globales Ansehen schmälern, sodass Modi die Kosten der Trotzhaltung gegen die Gefahren der Abhängigkeit abwägen muss.